L’augmentation de l’autisme aux USA, problème de santé publique “urgent”

Soha Gafaar Mardi 01 Mai 2018-13:51:33 Sciences et Médecine

Un nourrisson tenant le doigt de sa mère dans une maternité, en 2013

Le taux d'autisme aux Etats-Unis a grimpé pour atteindre un enfant sur 59 contre un enfant sur 68 selon de précédentes estimations, devenant un problème "urgent" de santé publique, indique un rapport gouvernemental publié jeudi.

Ces troubles neuro-développementaux touchent 1,7% des enfants américains, contre 1,5% estimé précédemment, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Les derniers chiffres sont "surprenants", a dit Walter Zahorodny, professeur associé de pédiatrie à l'école de médecine de Rutgers, dans le New Jersey, qui a mené l'étude dans cette région.

La prévalence de l'autisme aux Etats-Unis était seulement de 1 sur 5.000 en 1975 et n'a cessé de monter ces dernières années, augmentant de 150% depuis l'an 2000, ont ajouté les CDC. Les chercheurs ne savent pas encore ce qui cause l'autisme ou pourquoi il semble augmenter.

En 2014, les CDC avaient indiqué qu'un enfant américain sur 68 était autiste. Ces changements dans la prévalence "pourraient être dus à une meilleure identification de l'autisme chez les populations minoritaires", selon les CDC qui notent malgré tout que "l'autisme reste plus susceptible d'être repéré chez les enfants blancs que chez les enfants noirs ou hispaniques".

L'autisme est environ quatre fois plus courant chez les garçons que chez les filles. Certains facteurs semblent augmenter les risques, comme être né de parents âgés de plus de 30 ans, une maladie de la mère pendant la grossesse, des mutations génétiques ou une naissance avant 37 semaines de gestation.

Il s'agit là de "vraies influences" mais "elles ne suffisent pas à expliquer le taux élevé de prévalence de l'autisme", selon M. Zahorodny.